当晚新宅的院子里本来准备了五桌酒，请的都是平日里相熟的清流同僚，没想到，京中士子听说徐阶摆了宴席，一传十十传百。

徐阶在崇文馆擂台，名声响动京城，很多慕名而来的士子，敬佩徐阶的风骨，纷纷前来赴宴。

……

临时在院子里又加了十五桌酒席。

得亏馆竹找的厨子给力，遇到紧急情况，能做到临危不惧，有条不紊。

只是院落小，二十桌实在有点挤，堪堪摆下。

徐阶这处小院藏在崇文门外的胡同深处，青瓦覆着薄尘，房子建了好多年了，门楣上的漆皮却崭新依旧。

众人正围着院中石桌，人声鼎沸。

宾客来的差不多了，徐阶发表一番言论，尽地主之谊，让大家吃好喝好。

宴席开始，上菜。

徐阶刚坐下。

檐下的风灯忽然晃了晃，门房连通报都没来得及出声，两扇吱呀的木门就被人轻轻推开了。

最先看见来人的是翰林院编修唐顺之，手里的茶盏“当啷”一声磕在杯沿，整个人猛地从石凳上弹起来。

满院的人循声转头，看清来人面容的瞬间，所有私语谈笑像被一只无形的手猛地掐断，连院角的蟋蟀声都骤然歇了。

来人一身石青色常服，衣料上连半点多余的纹饰都没有，却衬得他身形挺拔如松。眉峰锐利如刀刻，长须垂在胸前，目光扫过来时，连檐下晃动的灯影都似凝住了。他没有带前呼后拥的仪仗，只身后跟着两个青衣随从，就这么踏过满院的落叶，一步步走到阶前。

“夏阁老——”不知是谁颤着声喊了半句，满院十几个人“呼啦”一声全站了起来，撩袍的声响此起彼伏，连站在最末的小吏都下意识弯下腰，双手垂得笔直。

谁也没敢想，当朝内阁首辅，如今朝堂上最得圣眷的夏言，竟会踏足徐阶这处偏僻的二进小院子。

有人偷偷抬眼打量，往日里只在奉天殿远远见过夏阁老的背影，如今近在眼前才看清，他眉宇间没有半分朝堂上的凌厉，反倒带着几分风尘仆仆的倦意，显然是下朝之后直接绕路过来的。

徐阶也从主位上站起身，快步走到阶前整衣行礼，夏言伸手虚扶了一把，声音清亮如撞铜钟：“不必多礼，我今夜便是以私人身份来坐坐，诸位不必拘礼。”

徐阶忙请夏言坐在了主位上。

众人直起腰的瞬间，心里那点震惊渐渐落了地。

酒过三巡，唐顺之赵时春端着酒杯慢悠悠踱到徐阶身边，指尖轻轻敲了敲他的胳膊，语气带喜：“徐兄好文采，那日文擂，一番言辞振聋发聩，如今满京城的读书人，谁不竖个大拇指夸你一声表率？”

徐阶也很无语，本来是为了赚一百两买宅子的，结果却阴差阳错在京中打响了名声，宅子也不是自己花钱置办的。

“哪里哪里”只举杯遥遥一敬，笑着把酒饮尽。

院外忽然传来一阵轻而稳的脚步声，没有寻常锦衣卫出行的鸣锣喝道，连马蹄声都停在了巷口外。

陆炳的亲信先跨进二进院，是小六，贺婴，兰州，沈炼，竹青等人，里面有徐阶认识的，也有不认识的。

清一色玄色短打，腰间佩着无纹的绣春刀，靴底沾着巷口的桂花落蕊，脚步轻得像猫，进来后就贴着院中石榴树的阴影站定，既不挡道，也不四处张望，连呼吸都放得极轻，完全没有旁人印象里锦衣卫的跋扈模样。

随后就是一队锦衣卫亲兵排到廊下站立。

一行亲信穿着便服，都是青年才俊，很亮眼。

徐阶回过神，不是欣赏美男的时候。

这排场，有点大。

他好像看到沈炼了，不是弃武从文了吗，怎么还跟锦衣卫搅和在一起？

随后陆炳才走了进来。

他没穿飞鱼服，只着了一件藏青暗纹的圆领常服，腰间束着素色的玉带，手里还拎着一个半旧的木匣。他先抬眼扫了一圈正厅里的人，目光在夏言身上顿了半息，随即笑着拱手，先对着上首的夏言行了个标准的揖礼，腰弯的角度刚好卡在官场规矩的分寸上，既不显得谄媚，也不失了晚辈的礼数。

“夏阁老，唐先生，赵大人，诸位久等了。”他声音不高，却刚好能让满院的人都听清，几位大人忙起身回礼“宫里刚传了陛下的口谕，耽搁了些时辰，陆某来迟，先自罚三杯。”